通常把用來抽吸、輸送液體和使液體增加壓力的機器統稱為泵。從能量觀點來說，泵是一種轉換能量的機器。它把原動機的機械能轉化為被輸送液體的能量，使液體的流速和壓力增加。
　　以前，泵只用來輸送常溫清水，所以常稱為水泵。現在，泵除了可以輸送各種常溫液體外，還可以輸送溫度高達800℃的液體和液態金屬；也可以輸送溫度為零下200℃左右的液態氧、液態氫等低溫液體；大通道或單通道的葉輪泵還可以輸送帶有固體顆粒的液體（固體顆粒直徑可以大至幾百毫米），如煤、礦石，魚、甜菜等；帶切碎刀刃葉輪的離心泵還可在輸送液體的過程中把塑料袋、尼龍繩、稻草、衛生巾等長纖維物體撕裂、切碎、形成良好的無堵塞輸送。
　　現在，泵作為一種通用機械，在國民經濟各個領域中都得到了廣泛的應用。農業的灌溉和排澇，城市的給水和排水都需要泵。在工業生產的各個部門中，泵更是不可缺少的設備。如在城市的高樓大廈中需要變頻供水泵、消防泵、噴淋泵、管道泵、多級泵、熱水屏蔽泵、潛水排污泵等。在動力工業中需要鍋爐給水泵、強制循環泵、循環水泵、冷凝泵、灰渣泵、疏水泵、煤油泵等；在采礦工業中需要礦山排水泵、水砂充填泵、永采泵、煤水泵等；在石油工業中需要泥漿泵、注水泵、深井采油泵、潛油泵、疏油泵、石油煉制用泵等；在化學工業中需要耐腐蝕泵、流程泵、輸油泵、屏蔽泵、磁力泵、計量泵等；在交通運輸工業中
　　需要燃油泵、噴油泵、潤滑油泵、液壓泵等。
　　泵的分類：泵的種類很多，可按其工作原理、特征和用途加以分類。除了上述基本的分類方法外，還有其他分類方法。按用途部門不同可分為工業用泵和農用泵，而工業用泵又可分為化工用泵、石油用泵、電站用泵、礦山用泵等；按其輸送液體性質不同，又可分為清水泵、污水泵、油泵、酸泵、液氨泵、泥漿泵和液態金屬泵等；按泵的性能、用途寬窄和結構特點可分為一般用泵和特殊泵；按泵的工作壓力大小可分為低壓泵、中壓泵、高壓泵和超高壓泵等。
　　隨著泵類產品的發展，泵的分類也在不斷發展。各種類型泵的使用范圍是不同的。可以看出，離心泵所占的區域大。一般流量在5～2000m./h，揚程在8～2800m的范圍內，使用離心泵是比較合適的。因為在此性能范圍內，離心泵具有轉速高、體積小、重量輕、效率高、流量大、結構簡單、性能平穩、容易操作和維修等優點。國內外生產實踐表明，離心泵的產值在泵類產品中也是高的。